Электричество — наиболее универсальная форма энергии. Массовому потребителю безразлично, каким током питаются бытовые приборы, до тех пор пока компьютер, ксерокс, телевизор, видеомагнитофон и другие используемые на работе и в быту электроприборы не превращаются в груду бесполезного металла и пластмассы из-за нарушения централизованного электроснабжения. Традиционно потребители обращают внимание на основные параметры, приводимые изготовителями электрических приборов: потребляемую мощность, величину и частоту питающего напряжения. Несоответствие качества электроэнергии для потребителя незаметно до тех пор, пока прибор не «глючит» или не выходит из строя.

Среди причин, вызывающих неработоспособность электронных устройств, почти половину составляют нарушения, связанные с несоответствием параметров электроэнергии (рис. 1).

Рис. 1. Виды сбоев электропитания

Данное несоответствие приводит к сбоям и преждевременному выходу из строя электронной техники. Наиболее совершенные источники питания электронных устройств работают в интервале напряжений питающей сети от 100 до 275 В при изменении частоты питающего напряжения от 45 до 60 Гц. Однако при крайних значениях указанного диапазона они не могут устойчиво функционировать продолжительное время (рис. 2).

Следует отметить, что нарушение электропитания наносит ущерб, соизмеримый по своим последствиям со стихийными бедствиями. Кроме потери данных и периодического зависания компьютеров, некачественная электроэнергия отрицательно влияет на работу накопителей информации. Те же проблемы характерны для факсов, копировальных аппаратов и прочей оргтехники.

Рис. 2. Суточный цикл изменения напряжения в сети

При неисправностях в сети система защиты отключает потребителей на непродолжительное время (несколько секунд), а затем включает снова. Так возникают «провалы» напряжения. Характерной особенностью настоящего времени является смещение процентного соотношения в сторону полных или кратковременных пропаданий напряжения и мощных импульсных помех в сетях (табл. 1).

Броски напряжения, возникающие при аварийных переключениях и отключениях, вызывают перегрузки электрических приборов, многократно превосходящие допустимые. Отключение недопустимо для производств с непрерывным циклом и в первую очередь там, где это сопряжено с угрозой для жизни людей.

Наиболее распространенным устройством, нуждающимся в защите, является персональный компьютер. Анализ сбоев и неисправностей, проведенный IBM, показал, что он подвергается более 120 нежелательным воздействиям в месяц. Это происходит несмотря на то, что современные источники питания обеспечены быстродействующей защитой.
Для единичных нагрузок решением проблем электроснабжения, связанных с пониженным напряжением, бросками и импульсными помехами, может стать установка стабилизатора или источника бесперебойного питания (ИБП).

Таблица 1. Виды сбоев электропитания